D'un coût total estimé à 40 milliards de francs CFA, les travaux de construction de la basilique Notre Dame de la Paix de Yamoussoukro ont fait jaser beaucoup de personnes en Côte d 'Ivoire. 25 ans après les travaux, ce sont des centaines, voire milliers de personnes qui y vont pour visiter l'édifice tant il est beau et attrayant.

Le pape Jean-Paul II a consacré (inauguré ) la basilique le 10 septembre 1990, après avoir lui-même, posé la première pierre le 10 août 1985. Comme condition, il posa la pierre angulaire d'un hôpital à construire près de la basilique, dénommé Saint-Joseph de Moscati, dont la construction a commencé le 24 août 2009. La basilique est bâtie sur les plans des architectes Pierre Fakhoury et Patrick d'Hauthuille, choisis par le Président Félix Houphouët-Boigny, le 4 février 1986.

Un lieu de pèlerinage beaucoup prisé

La gestion de la pastorale à la Basilique est assurée par les Pères de la Société de l'Apostolat Catholique. Pour visiter l'ouvrage, il faut payer à l'entrée 1000 francs pour les Ivoiriens civils et 2000 francs pour les Etrangers. 500francs pour les hommes en armes, étudiants et enfants. Quand vous avez un appareil photo ou une camera, il faut débourser encore 500 francs avant d'avoir accès à la basilique. C'est un des nombreux guides qui viendra vous chercher à la buvette pour faire visiter la basilique dans tous les méandres.

Des centaines de personnes des quatre coins de la Côte d'Ivoire vont se recueillir toute la journée à la basilique pour demander la protection de " Maman Marie''. Le guide indique : « certains pèlerins viennent des pays des sous-régions et partout de l'Afrique pour prier pendant des jours à la basilique. Chaque jour, le nombre de visiteurs tourne autour de 700 et pendant les périodes hautes, nous recevons plus de 1000 visiteurs par jour».

Les caractéristiques

La basilique est bâtie sur une surface de 130 hectares, avec un volume de terrassements de 800 000 m3. Les fondations sont constituées de 156 pieux forés à la bentonite de 1,10 m de diamètre et de 30 m de profondeur moyenne. L'esplanade elliptique, en forme de bras ouverts et accueillants, couvre une superficie de 30 000 m2, entourés de 128 colonnes de 21 m de hauteur et 2,20 m de diamètre. Le grand axe fait 275 m contre 60 m pour le petit axe. Le plancher est en béton précontraint de 8 800 m2 et de 56 m de portée au niveau 32,90. Le fronton est de 8 m au niveau 34,60. Les sols reluisants de la basilique sont en marbre importé d'Italie, d'Espagne et du Portugal, à raison de 700 000 m2. La sous-face est en staff. La partie centrale de la basilique culmine à 58 m de hauteur avec 100 m de diamètre. Elle est surmontée d'un dôme de 90 m de diamètre, de 60 m de hauteur et d'une lanterne de 40 m de hauteur. Le poids total est estimé à 98 000 tonnes pour une hauteur de 158 m. La basilique peut contenir 18 000 places dont 7 000 assises. Le second niveau et la coupole sont supportés par une triple colonnade de 48 colonnes doriques identiques à celles de l'esplanade, et de 12 imposantes colonnes ioniques représentant les douze apôtres, de 30,880 m de hauteur pour 3 m de diamètre. L'ensemble de ces colonnes est traité en béton architectonique, fait de gravier et de sable local lavés et mélangés. Certaines de ces colonnes intègrent des ascenseurs et des escaliers pour accéder au 1er niveau, d'autres sont équipés d'un système ingénieux de drainage des eaux de pluie. En effet, les eaux de pluie sont recueillies puis acheminées dans des conduits placés à l'intérieur des piliers et déversés dans les lacs par des canalisations souterraines.

Le plus grand édifice religieux au monde

La basilique Notre-Dame de la Paix de Yamoussoukro est l'édifice religieux chrétien (catholique) le plus grand au monde. Elle a des similitudes avec celle de Rome (basilique Saint-Pierre). La Basilique de Yamoussoukro est devenue un lieu fervent de la foi catholique en Afrique. Elle a été réalisée par 24 entreprises nationales et internationales entre 1986 et 1989. C'est la société Eiffel Constructions métalliques, qui a réalisé le plus grand dôme. 1500 ouvriers africains ont participé au chantier, placé sous le contrôle d'Antoine Cesareo, directeur des Grands travaux de la République de Côte d'Ivoire.

Visite guidée

Le portail du domaine passé, le visiteur est accueilli par des jardins symétriques de style français, inspirés des jardins de Versailles. Deux statues dorées de la Vierge étincellent au soleil, placées de part et d'autre d'une allée d'un kilomètre toute en marbre. On accède à ces verdoyants espaces par des allées perpendiculaires, ornées de milliers d'arbustes et de fleurs. Les sièges à l'intérieur de la basilique diffusent un système de climatisation personnalisée. Et il y a la place là où Houphouët-Boigny et sa soeur (Mamie Faitai) s'asseyaient. Sur l'une des premières rangées situées non loin de l'autel, on peut voir le siège sur lequel le Président Félix Houphouët-Boigny s'asseyait pour assister à la messe. Les dossiers des sièges de couleur rouge, outre leur aspect fort décoratif, vus d'en haut, constituent avec les milliers de petites croix qui ornent les murs au-dessus des vitraux, un ensemble acoustique qui évite les réverbérations dans le lieu.

Le dessus

Il y a deux ascenseurs d'accès aux étages intégrés à l'intérieur des colonnes majeures de la basilique. Les autres colonnes de dimension inférieure abritent des canaux de drainage des eaux de pluie, acheminées vers les lacs artificiels par des conduits souterrains. La basilique peut accueillir onze mille fidèles sur son immense parvis et sous les gigantesques colonnes sculptées de son péristyle. Elle fait de l'édifice « la basilique la plus haute au monde ». Elle est d'une structure tridimensionnelle de 7 000 barres d'acier galvanisé. Le revêtement extérieur est constitué de panneaux de 5 centimètres d'épaisseur, composé d'une tôle externe en aluminium 10/10, laquée au four, d'une mousse PVC à cellules fermées et d'une tôle d'aluminium naturel 7/10. L'intérieur, de couleur bleu ciel, est en staff peint de 135 000 m2, posé en spirale, cachant un escalier vertigineux qui sert de passage aux maintenanciers.

La description des vitraux

La basilique de Yamoussoukro possède la plus grande surface de vitraux au monde réalisés en dix-huit mois, à Nanterre, en France, par l'atelier France Vitrail International. Il s'agit de 7 363 m2 dont 40 m2 de verrière zénithale, les 12 baies du tambour et les 24 baies entourant le sanctuaire. Les vitraux sont l'oeuvre d'une équipe de soixante-dix personnes environ, dirigée par deux maîtres verriers, Didier Alliou, célèbre maître verrier manceau et Eric Bonte célèbre maître verrier de la région parisienne. Ces vitraux sont réalisés selon la technique traditionnelle du vitrail ( verres antiques, antiques plaqués, sertis au plomb, avec un travail de peinture avec grisailles, émaux, cuits au four(. Neuf thèmes sont traités sur les vitraux, répartis sur les trois principaux niveaux.

Au sommet de la coupole, un impressionnant vitrail de 40 m de diamètre, symbolise la paix si chère au Président Félix Houphouët-Boigny. Au centre de l'oeuvre figure une colombe aux ailes déployées, de laquelle émanent des rayons de lumière. Au niveau du tambour 12 baies représentent chacune un apôtre. Autour du sanctuaire, 24 baies traitent des sept autres thèmes dont la Pâques, les Rameaux. La baie en haut de l'entrée principale est ornée d'un vitrail représentant la Vierge Marie, les bras ouverts, quand la porte elle-même, présente des palmiers. Pour respecter la tradition des bâtisseurs de cathédrale. Les mécènes et intervenants apparaissent sur l'un des vitraux, celui de l'entrée à Jérusalem : Houphouët-Boigny, ainsi que les représentants des Grands Travaux et des entreprises de construction de la basilique parmi les pèlerins. Sur le côté, l'architecte Pierre Fakhoury, les maîtres verriers et le nom de tous les membres de l'équipe sont inscrits dans les feuilles de palmiers. Ce sont ces curiosités que beaucoup de personnes vont pour découvrir. Ainsi va la basilique de Yamoussoukro 25 ans après sa construction, qui va fait couler beaucoup d'encre et de salive.

Mamadou Ouattara, envoyé spécial à Yamoussoukro

L'Intelligent d'Abidjan