La phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026 s'ouvre ce dimanche 28 juin avec le premier des seize seizièmes de finale, entre l'Afrique du Sud et le Canada à Los Angeles (19h00 TU). Trente-deux nations restent en lice pour décrocher le trophée. La finale est fixée au dimanche 19 juillet au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans la banlieue de New York.

La phase de groupes a livré ses chiffres: 215 buts en 72 rencontres. Toutes les grandes nations favorites ont franchi ce premier tour: France, Brésil, Argentine, Angleterre, Espagne, Allemagne. Les trois pays organisateurs, les États-Unis, le Mexique et le Canada, ont également validé leur qualification. L'Uruguay, la Turquie et la Tunisie comptent parmi les seize équipes éliminées.

Le fait le plus marquant de ce premier tour n'est pas venu des favoris. Neuf des dix sélections africaines présentes à ce Mondial ont décroché leur place en seizièmes de finale, un record absolu dans l'histoire de la compétition. Seule la Tunisie rentre bredouille.

Les Bleus abordent cette phase décisive en confiance. Trois victoires en trois matchs - contre le Sénégal (3-1), l'Irak (3-0) et la Norvège (4-1) - les placent parmi les prétendants sérieux au titre. Ils entrent en lice mardi 30 juin à 21h00 TU face à la Suède, à East Rutherford.

Les Bleus, favoris affirmés face à la Suède

La Suède s'est qualifiée parmi les meilleurs troisièmes de la phase de groupes. La France, qui a inscrit dix buts en trois rencontres, aborde ce seizième en favori. Kylian Mbappé compte quatre réalisations en phase de groupes, à égalité avec Ousmane Dembélé, Erling Haaland et Vinicius Junior, derrière Lionel Messi qui mène la course au Soulier d'Or avec six buts.

Le record individuel de Kylian Mbappé mérite une attention particulière. L'attaquant du Real Madrid totalise seize buts en Coupe du monde, toutes éditions confondues. Ce bilan le place au deuxième rang de l'histoire de la compétition, derrière Lionel Messi et ses dix-neuf réalisations.

En cas de victoire face à la Suède, les Bleus retrouveront en huitièmes le vainqueur du match Allemagne-Paraguay. Ce choc potentiel se disputerait le samedi 4 juillet à 21h00 TU à Philadelphie. La Mannschaft a réalisé une phase de groupes convaincante, portée notamment par une victoire 7-1 sur Curaçao et une remontée face à la Côte d'Ivoire (2-1).

Neuf équipes africaines en seizièmes, un record historique

Neuf équipes africaines simultanément en seizièmes de finale: le record est pulvérisé. Le précédent maximum dans une même édition s'établissait à deux nations africaines, en 2014 et en 2022. En comptant toute l'histoire de la compétition, seules six nations différentes du continent africain avaient jamais atteint ce stade.

Trois de ces qualifications portent une valeur historique particulière. La Côte d'Ivoire n'avait jamais passé le premier tour d'un Mondial: elle a validé son ticket en battant Curaçao (2-0) lors de la dernière journée. Elle retrouvera la Norvège mardi 30 juin à 17h00 TU à Dallas. L'Afrique du Sud, qui inaugure ce soir les seizièmes face au Canada à Los Angeles, atteint ce stade de la compétition pour la toute première fois.

Le Cap-Vert signe l'une des histoires les plus saisissantes du tournoi. L'archipel de 500.000 habitants, classé au-delà de la 60e place mondiale, dispute son tout premier Mondial. Le sélectionneur capverdien Bubista a applaudi l'état d'esprit de sa sélection: "Pour nous, rien n'est impossible." Les Requins bleus ont concédé trois nuls en phase de groupes: 0-0 face aux champions d'Europe espagnols, 2-2 contre l'Uruguay et 0-0 face à l'Arabie saoudite. Leur récompense: un seizième face à l'Argentine de Lionel Messi, vendredi 3 juillet à 22h00 TU à Miami.

"C'est vraiment historique pour notre pays."

La République démocratique du Congo vit sa deuxième participation à une Coupe du monde en 52 ans. La victoire contre l'Ouzbékistan (3-1), lors de la dernière journée, constitue aussi la toute première victoire de la sélection dans l'histoire de la compétition. Elle est venue grâce à un doublé de Yoane Wissa et un but de Fiston Mayele.

Fiston Mayele a mesuré la portée du moment: "C'est vraiment historique pour notre pays." Yoane Wissa a conclu: "Désormais, chaque équipe africaine peut rêver grand." Les Léopards affrontent l'Angleterre mercredi 1er juillet à 16h00 TU à Atlanta.

L'Algérie a vécu la qualification la plus haletante du premier tour. Contre l'Autriche, le capitaine Riyad Mahrez a inscrit le but du 3-2 à la 93e minute. L'Autriche a arraché l'égalisation dans les dernières secondes, qualifiant les deux équipes au bénéfice du score final (3-3). Les Fennecs retrouveront la Suisse vendredi 3 juillet à 03h00 TU à Vancouver.

Le Sénégal retrouve la Belgique de Romelu Lukaku et Kevin De Bruyne, mercredi 1er juillet à 20h00 TU à Seattle. L'Égypte défie l'Australie vendredi 3 juillet à 18h00 TU à Dallas. Le Ghana croise la Colombie samedi 4 juillet à 01h30 TU à Kansas City.

Messi, Brésil, Maroc... les autres chocs des seizièmes

Parmi les autres affiches clés, Pays-Bas - Maroc s'impose comme l'un des chocs les plus attendus du tableau. Les Lions de l'Atlas arrivent après une qualification laborieuse: menés 2-1 par Haïti lors de la dernière journée, ils ont renversé la situation pour s'imposer 4-2. Le choc se joue mardi 30 juin à 01h00 TU à Monterrey.

L'Argentine aborde ces seizièmes en tenante du titre, avec l'un des tableaux les plus favorables. Lionel Messi a inscrit six buts en phase de groupes, dont le dernier en entrant comme remplaçant face à la Jordanie. Ses dix-neuf buts en Coupe du monde, toutes éditions confondues, font de lui le meilleur réalisateur de l'histoire de la compétition. Une cible se dessine désormais: les treize buts inscrits par Just Fontaine pour la France lors de l'édition 1958, une marque inégalée depuis 68 ans. Lionel Messi disposerait de cinq matchs potentiels et aurait besoin de huit réalisations supplémentaires pour l'effacer.

Brésil - Japon, lundi 29 juin à 17h00 TU à Houston, propose dès la première journée une affiche de haut rang. La Seleção a terminé en tête du groupe C, avec notamment une victoire nette 3-0 face à l'Écosse. Le Japon, deuxième du groupe F, s'est qualifié en battant la Tunisie 4-0 lors de la dernière journée.

Le calendrier des seizièmes de finale (temps universel, TU)

- Dimanche 28 juin

19h00 - Afrique du Sud - Canada (Los Angeles)

- Lundi 29 juin

17h00 - Brésil - Japon (Houston)

20h30 - Allemagne - Paraguay (Boston)

- Mardi 30 juin

01h00 - Pays-Bas - Maroc (Monterrey)

17h00 - Côte d'Ivoire - Norvège (Dallas)

21h00 - France - Suède (East Rutherford)

- Mercredi 1er juillet

01h00 - Mexique - Équateur (Mexico)

16h00 - Angleterre - RD Congo (Atlanta)

20h00 - Belgique - Sénégal (Seattle)

- Jeudi 2 juillet

00h00 - États-Unis - Bosnie-Herzégovine (San Francisco)

19h00 - Espagne - Autriche (Los Angeles)

23h00 - Portugal - Croatie (Toronto)

- Vendredi 3 juillet

03h00 - Suisse - Algérie (Vancouver)

18h00 - Australie - Égypte (Dallas)

22h00 - Argentine - Cap-Vert (Miami)

- Samedi 4 juillet

01h30 - Colombie - Ghana (Kansas City)