Le président russe briguera un cinquième mandat lors de l'élection du 17 mars 2024. Une réforme constitutionnelle de 2020 lui permet, en théorie, de se présenter à l'élection jusqu'en 2030.

Il y retourne. Vladimir Poutine a pris la décision de se présenter à l'élection présidentielle du 17 mars 2024 en Russie, ont annoncé vendredi les agences russes. Après près d'un quart de siècle au pouvoir et la répression de l'opposition, sa réélection fait peu de doute.

Selon l'agence de presse Ria Novosti, Vladimir Poutine a dit être candidat à un cinquième mandat au Kremlin à un combattant russe en Ukraine, Artiom Joga, lors d'une cérémonie de remise de décorations militaires. Le dirigeant russe a ainsi rompu avec son habitude d'annoncer lui-même ses intentions électorales.

« À une autre époque, j'ai eu d'autres pensées concernant cette question. Mais je comprends qu'aujourd'hui il n'y a pas d'autre choix possible. Je vais donc me présenter au poste de président de la Russie », a déclaré l'intéressé, âgé de 71 ans. Il s'exprimait au Kremlin, selon des images diffusées par la télévision d'État, et répondait à une question posée lors d'un échange avec plusieurs personnes, dont des combattants, venant de recevoir des décorations officielles.

Le président a estimé que « le temps de prendre une décision [était] venu », selon un autre extrait de l'échange diffusé à la télévision. « Notre président n'a jamais fui et ne fuira jamais ses responsabilités. Aujourd'hui, il l'a de nouveau prouvé », a réagi sur Telegram Valentina Matvienko, la présidente de la Chambre haute du Parlement.

Aucun détracteur du Kremlin ne devrait être en mesure de se présenter au scrutin, alors que les autorités répriment depuis des années l'opposition. Cette répression s'est accélérée avec l'offensive en Ukraine. À 71 ans, le dirigeant russe a le droit, grâce à une réforme constitutionnelle en 2020, de se présenter en 2024, puis en 2030, rendant théoriquement possible son maintien au pouvoir jusqu'en 2036, quand il aura 84 ans.

Scrutin sur trois jours

Le scrutin se tiendra le 17 mars, peu après le deuxième anniversaire du lancement de l'offensive en Ukraine, toujours en cours, et à la veille du dixième anniversaire de l'annexion par la Russie, en 2014, d'un premier territoire ukrainien, la péninsule de Crimée.

Après une année 2022 marquée par des revers sur le front et une volée de sanctions occidentales, Vladimir Poutine apparaît fin 2023 en meilleure posture avec l'échec de la contre-offensive lancée cet été par l'Ukraine, l'effritement du soutien européen et américain à Kiev et le redressement de l'économie nationale.

La quasi-totalité des opposants d'envergure, à l'exemple du militant anticorruption Alexeï Navalny, ont été jetés en prison ou poussés à l'exil et toute critique de l'assaut contre l'Ukraine est sévèrement réprimée.

Aucun concurrent crédible

La Commission électorale russe a annoncé vendredi que le scrutin se tiendra sur trois jours, du 15 au 17 mars, une pratique instaurée pendant la pandémie de Covid-19, mais dénoncée par l'opposition comme un moyen de faciliter les fraudes. Vladimir Poutine a été président de 2000 à 2008 et l'est de nouveau depuis 2012. Touché par la limite de mandat, il avait cédé le Kremlin de 2008 à 2012 à un allié, Dmitri Medvedev, mais était resté en tant que Premier ministre l'homme fort de la Russie.

Son porte-parole, Dmitri Peskov, avait indiqué mi-novembre que Vladimir Poutine n'avait aucun concurrent crédible. Le travail des médias lors de ce scrutin sera compliqué par un durcissement des conditions de couverture décidé par les autorités en novembre. Les journalistes indépendants, les blogueurs et les employés de médias russes travaillant depuis l'étranger ne devraient par exemple pas avoir accès au vote ou aux dépouillements.

L'élection se déroulera également dans les régions ukrainiennes occupées par la Russie, où la loi martiale est actuellement en vigueur.